Jusqu'à un millier de bureaux de poste pourraient disparaître aux États-Unis sur les quelque 32.000 en activité alors que la poste a subi une chute du volume du courrier la plus sévère de son histoire, a averti récemment la direction de l'US Postal Service (USPS) lors d'une audience au Congrès.Pour la première fois depuis des décennies, la Poste américaine est tombée dans le rouge en 2008, avec un déficit de 2 milliards de dollars qui devrait plus que tripler à -7,1 milliards de dollars en 2009. «La situation financière de la Poste est grave», a souligné récemment Jordan Small, le vice-président de l'entreprise publique, devant la Commission de surveillance de la Chambre des représentants.
La poste devrait distribuer 175 milliards de lettres et colis en 2009, soit 38 milliards de moins qu'en 2007, alors que l'organisation est bâtie pour en distribuer 300 milliards par an.
La baisse de 13,7% du volume en 2009 constitue «la chute la plus importante depuis la Grande dépression» des années 1930, a noté dans un rapport la Cour des comptes américaines (GAO). L'instance a placé l'USPS sur la liste des agences gouvernementales dont la situation financière est «à haut risque».
La part du marché postal est dévorée par l'Internet, alors que les entreprises comme les consommateurs ont opté pour le courriel et les transactions électroniques sans que le commerce par correspondance généré sur la toile n'ait jamais compensé la perte de volume de trafic.
En 2000 par exemple, le pourcentage de foyers payant leurs factures par courrier était de 80%. Il est tombé en 2008 à 56%, selon le GAO.
À partir de fin 2006, le déclin du trafic «s'est accéléré avec la récession économique, particulièrement parmi les grands utilisateurs de la poste comme les secteurs de la publicité, des services financiers et de l'immobilier», a ajouté le GAO, soulignant que «les projections à 5 ans suggèrent que ce trafic perdu ne reviendra pas».
Le parc de boîtes aux lettres a été réduit de moitié ces vingt dernières années, tombant à 175.000 dans tout le pays.
Pour 2010, les perspectives sont tout aussi sombres, malgré l'augmentation des tarifs postaux en mai dernier. «L'USPS s'attend à des problèmes financiers continus en 2010, avec un déficit du même ordre, même en réalisant de plus grandes économies», s'alarme le rapport, soulignant que la dette va dépasser les 13 milliards de dollars.
Alors que les effectifs comptent 640.000 personnes en 2009, après 150.000 départs depuis 2000, d'autres coupes sont prévues.
L'activité de quelque 3.200 bureaux de postes urbains et de banlieue va être «évaluée» dans l'optique d'une restructuration «et près d'un millier de ces bureaux devraient être candidats à une évaluation plus poussée», a indiqué le vice-président Jordan Small laissant entendre que plusieurs centaines de bureaux sont condamnés à fermer ou fusionner lors d'un plan de restructuration qui n'interviendra pas avant fin septembre.
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